#5: Potenciando la fertilidad del suelo: El papel critico del biochar cargado con nutrientes
Para la comunidad emergente del biochar en Latinoamérica.
Hoy toca charlar acerca de…
Las Limitaciones del Biochar Crudo
El Proceso y Beneficios del Biochar Cargado
Arrancamos…🚀
La agricultura en América Latina enfrenta el reto constante de mejorar la salud y productividad del suelo de manera sostenible. En este contexto, el biochar emerge como una solución donde la sabiduría milenaria y la ciencia ofrecen una potente alternativa, captando la atención de agricultores y ambientalistas por su potencial para transformar terrenos con baja productividad en tierras ricas y con una renovada productividad que suele superar la agricultura estrictamente basada en fertilizantes tradicionales. Sin embargo, es crucial entender que el biochar NO es un fertilizante en sí mismo, sino más bien un catalizador de la productividad del suelo.
Antes de que pueda ejercer un impacto significativo en el suelo, el biochar necesita ser cargado para activar sus propiedades mejoradoras del suelo. Esta activación no solo lo convierte en biológicamente activo, sino que también permite que el biochar funcione eficientemente como un soporte para los nutrientes y un hogar para la vida microbiana esencial para la salud del suelo. Además de mezclar biochar con composta, existen numerosos métodos para activarlo y producir sustratos similares a la tan afamada terra preta, cada uno adaptado a diferentes necesidades y recursos locales.
Este artículo explorará la importancia de pretratar el biochar antes de su aplicación en la tierra, contrastando estos métodos con los efectos del uso del biochar en su estado bruto. Al sumergirnos en este tema, no solo ampliaremos nuestra comprensión del biochar y sus aplicaciones, sino que también fomentaremos prácticas agrícolas más regenerativas e ideas claves relacionadas con la CALIDAD del suelo con fines de producción agrícola.
De la Leyenda a la Ciencia
El biochar, un material carbonoso producido típicamente a partir de la biomasa vegetal, que se destaca por su alta porosidad y su gran area superficial disponible, llegando a cifras que “algunos” podrían decir que un puño de biochar podria contener el area superficial de un campo de futbol.
Ándale, ándale, espérame tantito, y eso ¿como es posible?
Imagina que un gran edificio de oficinas representa un campo de fútbol en términos de espacio disponible en sus diferentes pisos. Ahora, imagina que este edificio tiene muchos pisos (pero tampoco tantos), al grado que desde fuera pareciera imposible si alguien te dijera que un edificio de ese tamaño tiene capacidad para 10 millones de personas. Pero una vez que entras, te das cuenta de que hay una enorme cantidad de habitaciones y pasillos, todos ocupando diferentes niveles.
El biochar funciona de manera similar. Si lo observamos desde fuera, es solo un puñado de tierra negra; no parece la gran cosa. Pero si pudiéramos "entrar" en este material y explorar su estructura interna, encontraríamos una vasta red de poros, casi como los diferentes pisos, habitaciones y pasillos de nuestro edificio de oficinas imaginario.
Cada uno de estos "pisos" y "habitaciones" en el biochar es un lugar donde se pueden almacenar nutrientes y agua, y donde los microorganismos pueden vivir y trabajar. Aunque físicamente, el biochar ocupa un pequeño espacio (como el puñado en nuestra mano), la superficie disponible dentro de él (como los muchos pisos y habitaciones del edificio de oficinas) es enorme, equivalente al área de un campo de fútbol.
Wow, dan ganas de ser la hormiga atómica, ¿no?
Esta característica permite que el biochar incorpore alrededor de cinco veces su propio peso en agua y nutrientes disueltos, una propiedad conocida como capacidad de adsorción. Además, el biochar exhibe una alta capacidad de intercambio catiónico (por sus siglas en ingles, CEC), que mide su habilidad para vincular iones cargados positivamente (cationes) y posteriormente, bajo condiciones apropiadas, ponerlos a disposición de plantas y microorganismos.
Ándale, ándale, espérame tantito, y eso de catiónico ¿como se come?
En nuestro edificio de oficinas imaginario, los "pisos" y "habitaciones" no solo están disponibles para que los ocupen las personas (en este caso, análogas a los nutrientes y al agua), sino que también tienen algo especial: paredes magnéticas. Estas paredes magnéticas tienen la capacidad de atraer y retener objetos metálicos, similar a cómo el biochar con alta CEC puede atraer y retener iones cargados positivamente, o cationes, que son esenciales para la nutrición de las plantas.
Siguiendo con la analogía, piensa en los nutrientes que las plantas necesitan, como potasio, calcio y magnesio, como si fueran pequeñas piezas metálicas. Cuando estos nutrientes están en el suelo, el biochar actúa como nuestro edificio con paredes magnéticas, capturando y reteniendo estas "piezas metálicas" gracias a su capacidad de intercambio catiónico.
Sin embargo, estas paredes magnéticas no retienen las piezas metálicas para siempre; las liberan bajo ciertas condiciones propias de un suelo con buena calidad. De esta manera, el biochar asegura que los nutrientes estén disponibles para las plantas exactamente cuando los necesitan, en lugar de ser lavados por el agua de lluvia o simplemente la erosion natural del suelo.
Esta característica hace del biochar no solo un lugar para almacenar agua y nutrientes (como las oficinas y habitaciones de nuestro edificio imaginario) sino también un regulador que asegura que los nutrientes estén disponibles para las plantas en el momento óptimo. Asi es, el biochar en el suelo tiene una propiedad fisicoquímica que ayuda a mantener un suministro constante de nutrientes, lo cual es vital para nuestro bolsillo, y bueno obviamente para la salud y el crecimiento de las plantas.
Así que, ¡definitivamente dan ganas de explorar este "edificio" a escala microscópica, como la Hormiga Atómica, para apreciar lo que parece magia, pero no, solo es ciencia!
Las Limitaciones del Biochar Crudo
A primera vista, el biochar crudo parece ser una solución “milagrosa” para los problemas de fertilidad del suelo. Sin embargo, ya saben lo que dicen, “parece muy bueno para ser verdad” es precisamente ese misticismo que rodea al biochar que creo en ocasiones juega en contra, por eso es importante poner las cosas simples pero con fundamentos.
Por ello vamos a retomar la idea del edificio
Al igual que un edificio recién construido pero aún vacío, el biochar crudo tiene un enorme potencial desaprovechado e incluso presenta riesgos potenciales. La falta de nutrientes esenciales es uno de los principales problemas. Como un edificio vacío carece de servicios y comodidades, el biochar crudo no aporta los nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas. Más aún, el biochar crudo puede adsorber nutrientes del suelo, actuando como una ESPONJA que secuestra los recursos vitales, poniendo a las plantas en una situación de desventaja al competir por los nutrientes absorbidos por el biochar.
Ante estas limitaciones, "cargar" el biochar es esencial. Este proceso transforma un recurso bruto en un catalizador para la salud del suelo. El compostaje conjunto—la mezcla de biochar con materiales orgánicos como composta, estiércol, o soluciones nutritivas 💬— no solo aporta vida y propósito, sino que también prepara el biochar para un uso efectivo.
Cargar el biochar es como equipar un edificio con todo lo necesario para la vida cotidiana. Este proceso incorpora nutrientes esenciales, convirtiendo el biochar en un reservorio que libera nutrientes de manera gradual y sostenida, haciendo estos más accesibles para las plantas por mas tiempo.
Por otro lado, la actividad microbiana funcionada similar a un edificio corporativo con diversos departamentos, el biochar cargado fomenta la colaboración entre microorganismos beneficiosos, que contribuyen a la salud del suelo, la descomposición de materia orgánica, la fijación de nitrógeno y la mejora de la estructura del suelo.
Ahora que ya queda mas claro todo este tema de cargar el biochar, vamos a ver algunas alternativas. Let´s go!
¿La receta secreta?
🦘Brincos diera, si poseyera la receta secreta no estaría aqui escribiendo ☹️. Aunque, ¿quién sabe? Tal vez incluso en ese caso, estaría aquí. Pero volviendo al tema, aunque no tengo acceso a la receta secreta, puedo mencionar algunos puntos imprescindibles, vamos a ello.
Optimización de la mezcla biochar-compost: Para iniciar, es recomendable combinar biochar con compost maduro en una relación de volumen que puede variar según las métricas del biochar y la composta, pero para términos prácticos un 10% de biochar respecto a la cantidad de composta es un escenario normalmente viable. En consecuencia, el compost cargado con biochar (o viceversa) deberá presentar una textura similar a la del suelo y abra de tener un olor mas terroso, mas neutro, sin emanar olores desagradables.
En caso de duda sobre la calidad del compost disponible, podrían considerarse alternativas como el té de composta o otras alternativas liquidas con el te de composta de lombriz.
Proceso de Humedecimiento y Aireación: La mezcla resultante necesita mantenerse húmeda, lo que facilita la disolución de los nutrientes y permite la activación completa de los poros del biochar. Además, el volteo frecuente de la mezcla asegura una distribución equitativa de los nutrientes y una oxigenación adecuada, elementos cruciales para fomentar la actividad microbiana.
Enriquecimiento y Estructura: Al someterse al proceso de compostaje, el biochar absorbe nutrientes mientras se convierte en un refugio para comunidades microbianas. Estas comunidades son esenciales para transformar y facilitar la disponibilidad de nutrientes a las plantas. Un aspecto clave para el éxito de este enriquecimiento es mantener un equilibrio correcto entre carbono y nitrógeno, (preferentemente en una proporción C/N de ~30), lo que garantiza la retención efectiva de nitrógeno y promueve un ambiente saludable para la colonización microbiana.
La integración de biochar activado al suelo no solo mejora la retención de nutrientes, como el nitrógeno, sino que también enriquece la estructura del suelo, mejorando su aireación y la capacidad de las raíces para expandirse. Por eso es importante considerar añadir un poco de roca molida o arcilla que facilite la formación de grumos, en este caso un 1% podria bastar. Finalmente, destacar que, para una activación efectiva, el proceso debe extenderse durante semanas antes de la incorporación al suelo, con un mantenimiento constante de la humedad y volteos regulares para incorporar oxigeno al sistema.
No tengo experiencia en campos de cultivo cargando biochar, mas no por eso hablo por hablar pues en mi trabajo en Irlanda participe del cuidado de mas de 1,000 plantas que incorporaban biochar en crudo o biochar cargado. Quienes si tienen experiencia en campo son GBS y recientemente presentaron un webinar hablando sobre sus experimentos en campo, les comparto el link en caso que sea de su interés, vale mucho la pena.
Acabando…
🔭 Mirando hacia adelante, vemos un horizonte prometedor para la aplicación del biochar en la agricultura de América Latina. Este material, con su capacidad única para mejorar la fertilidad y la estructura del suelo, representa una herramienta esencial en el avance hacia prácticas agrícolas más sostenibles y regenerativas. A través de la correcta activación y aplicación del biochar cargado, podemos no solo aumentar la productividad agrícola, sino también contribuir significativamente a la lucha contra el cambio climático al secuestrar carbono. Es imperativo, por tanto, promover una comprensión más profunda y una adopción más amplia de esta tecnología, asegurando que su integración en la agricultura sea efectiva y beneficie a nuestras comunidades.
Además, la continua exploración e innovación en el campo del biochar abrirá nuevas vías para el desarrollo sostenible en la región. Juntos, podemos forjar un futuro donde el biochar sea un pilar de la agricultura regenerativa, ayudando a crear sistemas alimentarios más resilientes y sostenibles marcando el camino hacia una economía más verde y resiliente para México y Latín América 🌎.
Horizontes Recientes a Destacar
Tu Voz, Mi Inspiración 👇🏽
Como algunos sabrán, comencé este proyecto durante un período sabático de mi carrera profesional. Este tiempo ha sido increíblemente enriquecedor, no solo en términos de conocimiento y aprendizaje, sino también por la pequeña comunidad que hemos construido juntos aquí.
Sin embargo, como todas las buenas cosas, mi período sabático ha llegado a su fin, y me reincorporo al mundo laboral. Esto, como pueden imaginar, implicará cambios en mi disponibilidad y, por ende, en la frecuencia con la que podré escribir y compartir contenido con ustedes.
Desde el inicio del proyecto visualize las primeras 5 publicaciones donde presentaría el tópico del biochar, como hacerlo, como definir su calidad y como cargarlo. Afortunadamente el tiempo me dio bien y pude completar las 5 publicaciones antes de volver a la vida laboral. Las siguientes publicaciones serán un pelín de rana calva mas aleatorias, pues la idea es compartir reflexiones sobre lo que voy leyendo en el día a día en materia de biochar, agricultura regenerativa, creditos de carbono, etc…
Por lo tanto, ahora mas que nunca va ser bien importante que…
Compartas tu eco. Este tema me apasiona enormemente, pero lamentablemente, en mi próxima etapa laboral, no podré trabajar directamente con el biochar a corto plazo (y quien sabe si a mediano plazo 😔). Por esta razón, he creado este espacio, un rincón al que puedo acudir para hablar sobre el biochar. Aunque no sea en persona, espero que con el paso de los años, esta plataforma se convierta en un lugar donde se pueda hablar de biochar en la lengua de Gabriel García Márquez. 🌱🌎
Como siempre,
Déjame saber en los comentarios qué te ha parecido el artículo de hoy y, más importante aún, compárteme de que te gustaría hablar en nuestras futuras ediciones.
Permanezcan atentos para seguir explorando cómo el biochar puede convertirse en una herramienta alquímica en nuestra búsqueda de un medio ambiente, sociedad y economía más sostenibles, viables, equitativas y, en última instancia, más sustentables.
Espero que el articulo haya aportado valor y que mi perspectiva pueda contribuir a desarrollar el ecosistema del biochar a lo largo y ancho de Latín América.
Edgar 🤠🌵